D’habitude dans les Caraïbes, je m’éclate à prendre des photos sur les marchés et les petites boutiques alimentaires. Un peu cliché sans doute, très carte postale même, mais difficile de résister aux lignes graphiques et à l’explosion de couleurs de ces empilements de fruits tropicaux. A Cuba, j’ai pu sans mal me désintoxiquer de cette petite habitude. Les marchés sont ici d’une tristesse désolante. Que se soit à la Havane ou même dans les campagnes, les étals sont désespérément monotones. De grandes tables en bois sur lesquelles quelques légumes se battent en duel sont vite prises d’assaut par des cubains munis de leur ticket de rationnement, et laissées vides en quelques minutes.
Chaque année fin août, les rues de Notting-Hill, petit quartier bohême de l’Ouest londonien, sont envahies pendant deux jours par plus d’un million de personnes venues participer à la deuxième plus grande parade de rue du monde, après celle de Rio de Janeiro. Un carnaval caribéen endiablé au succès populaire immense qui permet aujourd’hui au gouvernement anglais de vanter les mérites de son modèle d’intégration. Une réussite qui n’allait pas de soi, si l’on se remémore les premières années du carnaval de Notting Hill, et leurs cortèges d’incidents violents entre représentants de la communauté antillaise de Londres et jeunes teddy boys blancs proches du British National Party. Retour sur une histoire mouvementée.
Alors que la majorité des îles de la Caraïbe est couvert depuis longtemps par Googlemaps, qui propose cartes routières et vues satellites en hautes définition, les Antilles Françaises étaient jusqu’à très récemment le parent pauvre du service cartographique de Google. Un oubli réparé cet été 2009 avec l’apparition des cartes routières de la Guadeloupe et de la Martinique, ainsi qu’une considérable amélioration de la définition des vues satellites de la zone.
Né à Marseille, Victor Hugues (1762-1826) effectuera plusieurs allers-retours entre la France et les Antilles avec un passage marqué en Guadeloupe. Personnage relié à la Révolution française qui fut tour à tour mousse, commerçant en Cayenne, corsaire, homme politique dans les Colonies antillaises de la Convention à Napoléon, il s’est illustré dans la libération de la présence anglaise en Guadeloupe et dans le maintien de l’ordre après l’abolition de l’esclavage en 1794. L’histoire retient de lui son combat contre les Anglais. L’image de libérateur face à la présence anglaise semble pourtant avoir été vite effacée par les contemporains de Victor Hugues devant cet homme avare de scrupules. La Guadeloupe puis la Guyane qui ont été gouvernés par lui se souviennent d’un homme impitoyable qui a rétabli la potence et le travail forcé.
Toujours intacte, la tradition carnavalesque ne faiblit pas dans les Caraïbes. Tous les ans, du mois de janvier au mois d’août, chaque île de l’archipel s’enflamme pendant quelques semaines aux rythmes des élections des reines, des rois et des vidés. Dès janvier, les Antilles françaises ouvrent le bal, avec les premières festivités annonçant l’arrivée de l’Epiphanie et du Mercredi des Cendres. En février alors que le carnaval bat son plein en Guadeloupe et en Martinique, c’est aussi la fête en Dominique et en République Dominicaine. Puis viennent au printemps, les carnavals de la Jamaïque et des Iles vierges américaines ; et en été les carnavals de Saint-Vincent (Grenadines), de Sainte-Lucie, d’Antigua et de Cuba… Petit agenda des festivités de l’année 2009.
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